東アジアでは六十番目の誕生日を「還暦」と呼び、ことのほか大きく祝います。なぜちょうど六十なのでしょう。その答えは、古い東洋が時を数えた大きな車輪、「六十甲子」にあります。還暦は、この巨大な時の車輪がちょうど一周を回り終え、もとの場所へ戻ってきたことを祝う日なのです。
六十甲子の組みはこうです。上には十の「天干（天の幹）」が、下には十二の「地支（地の枝）」があります。天干は五つの気（五行）に陰陽を加えた十の文字、地支は私たちが干支でよく知る十二の動物です。この二つを順に組み合わせ、甲子・乙丑・丙寅…と一つずつ進みます。さて、十と十二を並べて回すと、同じ組が再び出会うまでにちょうど六十歩かかります（十と十二の最小公倍数が六十です）。ですから重ならない組がきっちり六十個 — 甲子から癸亥まで — できあがります。
昔の人はこの六十甲子で、年と月、日と時刻に名をつけました。だから「甲子の年」のような年の名が六十年ごとに巡ってきます。歴史上の出来事がその年の干支で呼ばれることがあるのも、このためです。伝統の暦全体が、この六十の枠の循環の上で回っていたわけです。
ですから還暦の意味がはっきりします。生まれた年の干支が六十年ぶりに同じく巡り戻るその地点 — 一人が時の大きな車輪を丸ごと一周回りきった場所が、まさに六十です。だから昔の人は還暦を「一生の一周期を満たした」貴い結び目とみなし、宴を催しました。ただこれは因果を語る占いというより、時を「大きな循環」として見た東アジア共通の数え方であり文化であることを、覚えておくとよいでしょう。
そう見れば、六十甲子は「わが運が六十で定まる」という占いではなく、古い東洋が時を一つの巨大な車輪として感じた優しい想像に近いのです。一周を回りきった場所でひと息つき、新たな周を始めるというその心は、今日の私たちにも静かな慰めになります。FortuneLeafのいつものように、これは定まった運命ではなく、時の結をともに味わうための一片の楽しみとしてお渡しします。