東洋の占いを理解するには、まず最も大きな図である陰陽（いんよう）を思い描くとよいでしょう。陰陽とは、世のすべてが互いに対をなす二つの氣でできているという古い洞察です。昼があれば夜があり、暑さがあれば寒さがあり、進むことがあれば退くこともあります。大切なのは、どちらかが正しくどちらかが誤りだという話ではない点です。陰と陽は絶えず互いを呼び、満たし合い、均衡へと動いていきます。私たちの暮らしが活動と休息、満ちることと空けることの間でリズムを刻むのと同じです。
この陰陽の氣が、より具体的な五つの理として現れたものが五行（ごぎょう）、すなわち木・火・土・金・水です。木は上へ伸びゆく始まりと成長の氣、火は燃え広がる情熱と表現の氣、土はすべてを抱いて安定させる中心の氣、金は固く整え締めくくる決断の氣、水は深く染み入り知恵を汲み上げる柔らかさの氣です。四柱推命で人の生まれ持った気質を読むとき、まさにこの五つの氣がその人の内にどんな割合で宿っているかを見ます。
五行が興味深いのは、互いに助け合い（相生）、互いに抑え合う（相剋）関係でかみ合って巡るからです。木は火を生み、火は燃え尽きて土を肥やし、土は金を抱き、金は水を含み、水はまた木を育てます。こうして絶えず巡る流れが相生です。逆に水は火を消し、火は金を溶かし、金は木を切り、木は土を穿ち、土は水を堰き止めます。この抑えが相剋です。ある氣が強すぎれば別の氣で抑え、足りなければ補い満たす——この均衡の原理が東洋占いの解釈の核心です。
ですから良い四柱とは、五つの氣を等しく分け持った命式ではなく、自分に足りない氣を暮らしの中で賢く補い、時をかけて均衡を取っていく命式に近いのです。火の氣が足りない人は温かな色や活動的な事柄で情熱を加え、水の氣が足りない人は静かに思索する時間で知恵を補う、というように。陰陽五行は結局、世界と自分を五つの言葉で読み解く道具であり、その言葉を身につければ、占いの結果がなぜそうなったのかを自ら理解し、より善い均衡へと一日を整えていけます。
五行は遠くにある理論ではなく、日常のいたるところに染み込んでいます。たとえば心が火（か）のように高ぶって眠れない日には、その火を治める水（すい）の氣——静かな休息、十分な水分、黒い色の食べ物——を近くに置くよう昔の人は勧めました。逆に意欲が沈んで気力の出ない日には、木（もく）の氣、すなわち緑の自然や軽い散歩、新しい始まりの小さな計画が助けになると見たのです。色と食べ物、方位と季節を五行で推し量り、足りない氣は満たし、あふれる氣は減らすこの知恵は、大げさな儀式ではなく、今日何を着て何を食べどこへ足を運ぶかを決める小さな選択の中で輝きます。四柱が教えてくれる自分の生まれ持った五行の偏りを知れば、日常のこうした均衡取りは、いっそう明確な羅針盤を得ることになります。