Entre los muchos principios del feng shui, los mas conocidos y fundamentales son la montana detras con el agua delante y el resguardo del viento con la captacion del agua. Ambos forman una pareja y han servido de gran vara para juzgar la buena tierra. La montana detras y el agua delante significa, literalmente, una disposicion que da la espalda a una montana y mira el agua de frente. Cuando una persona se asienta con una montana firme detras y agua clara fluyendo ante sus ojos, tal arreglo se ha tenido desde antiguo por el mas estable y habitable de los emplazamientos.
La montana de este principio no se veia como mero fondo, sino como algo que cumple una funcion real. Los inviernos en la peninsula coreana traen frios y fieros vientos estacionales del noroeste, y cuando una montana se alza al norte o a la espalda de un sitio, frena ese viento frio y vuelve el lugar mucho mas calido y resguardado. El feng shui tenia por importante que de este modo la montana gobierne el viento e impida que la energia se disperse, y sostenia que, cuando la retaguardia esta vacia, tanto la energia como el sustento se dispersan con facilidad. Poner una montana a la espalda se interpretaba asi como suavizar las fuerzas asperas de la naturaleza para ganar estabilidad.
El resguardo del viento y la captacion del agua es una expresion que comprime aun con mas nitidez el principio de la montana detras y el agua delante. El resguardo del viento significa guardar el viento, es decir, formas montanosas que cinen todos los lados para templar las rafagas frias y fuertes y mantener la energia calida y pareja. Solo un sitio donde el viento no pasa con libertad, sino que queda bien guardado, se sostenia, tiene una energia asentada en la que las personas y el hogar reposan. La captacion del agua significa obtener agua, un sitio donde el agua clara fluye o se remansa cerca, de modo que el agua domestica y de riego se logre con holgura. En esta sola frase, guardar el viento y a la vez obtener el agua, reside la imagen del emplazamiento ideal que el feng shui persiguio.
En cuanto a la captacion del agua, tambien se ha transmitido un modo de pensar tradicional que compara el agua con la fortuna. Comparando el fluir del agua con el fluir de la riqueza, se tenia por mas propicio un sitio donde el agua se remansa despacio y luego rodea con suavidad que otro donde el agua drena recta y veloz. El agua que se marcha de prisa se pensaba que dejaba la fortuna incapaz de permanecer y dispersada, mientras que el agua que gira despacio como si abrazara el sitio se pensaba que dejaba demorarse largamente la energia y la fortuna reunidas. Esto muestra bien la nocion tradicional que recibia el agua no como mero recurso, sino como simbolo de vitalidad y abundancia.
Estos principios de la montana detras con el agua delante y del resguardo del viento con la captacion del agua pueden observarse de hecho en la ubicacion de muchas aldeas tradicionales coreanas. Un ejemplo representativo es la aldea de Hahoe, en Andong, donde el curso del rio Nakdong serpentea y abraza la aldea mientras una cordillera la sostiene por detras, citada a menudo como modelo de la forma propicia en que el agua rodea despacio. Mas alla de esto, las viejas aldeas y las casas historicas solian ubicarse en posiciones de montana detras y agua delante, con una montana al fondo y agua y campos enfrente, lo que se interpreta como el engranaje natural del pensamiento del feng shui con las comodidades de la vida real.
Al final, la montana detras con el agua delante y el resguardo del viento con la captacion del agua pueden llamarse principios que comprimen una sabiduria tradicional que buscaba asentarse siguiendo la veta de la naturaleza, sin contrariar sus montanas, sus aguas y sus vientos. Frenar el viento para ganar calor y estabilidad, y mantener el agua cerca para fomentar la vida diaria y la abundancia: este modo de pensar, se dice, encierra, mas alla de la dimension de la fortuna, una manera de vivir en que personas y naturaleza moran juntas en armonia.
Al ahondar un poco mas en la captacion del agua, no puede dejarse de lado el interes por la boca por donde el agua sale del sitio. Los antiguos sostenian que, si la boca por la que el agua se marcha quedaba demasiado abierta, la energia y la fortuna reunidas se escaparian con ella, y por eso tenian por propicio un sitio donde esa boca estuviera convenientemente estrechada y resguardada por montanas o rocas. Distinguian tambien las formas del agua, llamando la mejor a una corriente que se curva como un arco, cual si rodeara y abrazara el sitio, una forma asociada a la fase del metal. Esto muestra bien la mirada tradicional que apreciaba un fluir que gira despacio como recogido en un abrazo por encima de aquel en que el agua da la espalda al sitio y se marcha derecha.