En el feng shui, un emplazamiento propicio designa una buena tierra donde se creia que las personas y la energia vital podian asentarse con sosiego. La primera y mas esencial condicion que la tradicion nombra es la montana principal. La montana principal es la cumbre que sostiene con firmeza la parte trasera del lugar y, como el respaldo de una silla, se pensaba que daba estabilidad al sitio. Solo cuando las estribaciones que descienden de la montana principal se abrian a izquierda y derecha como brazos que se extienden, abrazando dentro de su seno una llanura resguardada, se consideraba completo un emplazamiento. Una espalda expuesta y vacia se tenia por causa de dispersion de la energia, de modo que la presencia de una montana que respaldara el sitio se apreciaba por encima de todo.
Ningun relato de un emplazamiento propicio omite las colinas guardianas. Son las cumbres que rodean las cuatro direcciones, comparadas con animales sagrados: la Tortuga Negra detras, el Ave Bermellon delante, el Dragon Azul a la izquierda y el Tigre Blanco a la derecha. Cuando estas cuatro colinas envuelven con suavidad los cuatro costados, la energia aspera del exterior no puede irrumpir sin reparo, mientras que la buena energia interior queda retenida y reunida. Si alguno de los lados era demasiado bajo o vacio, se creia que la energia se escapaba en esa direccion, por lo que sopesar el equilibrio de los cuatro cuadrantes se trataba con cuidado.
El principio que suele citarse junto a esto es la montana detras y el agua delante. Describe una disposicion que da la espalda a una montana y mira el agua ante si. La montana de atras detiene el viento frio, mientras que el agua de delante sirve a la vida diaria y al cultivo, por lo que se tenia por una distribucion inmejorable para una vivienda. Se valoraban ademas otras dos condiciones: frente bajo y fondo alto, un terreno mas bajo delante y mas alto detras que recibe abundante sol y deja drenar el agua de modo natural; y entrada estrecha e interior amplio, una forma cuya boca es angosta pero se ensancha por dentro, de suerte que la energia no escapa, sino que se reune con calma.
La esencia ultima de un emplazamiento propicio residia, segun se creia, en reunir el resguardo del viento y la captacion del agua. El resguardo del viento significa guardar el viento, es decir, formas montanosas que cierran todos los lados para templar las rafagas frias y violentas. La captacion del agua significa obtener agua, donde arroyos claros fluyen cerca y, sin embargo, no se precipitan en linea recta, sino que rodean despacio el lugar, lo cual se apreciaba. Solo cuando ambas cosas se cumplian a la vez, ganando estabilidad al frenar el viento y anadiendo vitalidad al obtener el agua, se llamaba a un lugar tierra propicia plenamente completa.
Lo notable es que estas condiciones tradicionales coinciden ampliamente con la logica practica del asentamiento. Un sitio respaldado por una montana es calido porque frena el frio viento del noroeste en invierno, y un sitio frente al agua puede obtener con facilidad agua de beber y de riego. Un terreno bajo delante y alto detras drena bien y resiste las inundaciones, mientras que un terreno cerrado por todos lados resultaba ademas favorable para proteger una aldea de las amenazas externas. Asi, los lugares que los antiguos tenian por propicios y elegian para asentarse eran, en muchos casos, tierras habitables igualmente adecuadas para el cultivo y la vida en comunidad.
De este modo, un emplazamiento propicio no se queda en un mero punto para adivinar la fortuna; puede verse como la sabiduria del asentamiento, acumulada a lo largo de siglos de observar la naturaleza y ordenada en el lenguaje del relieve. Examinar un emplazamiento propicio era leer la veta de una tierra donde montana, agua, viento y luz se reunen, y en ella, segun se cuenta, late un modo de pensar tradicional, hondamente arraigado, que buscaba vivir en armonia con la naturaleza.
Por ultimo, al hablar de un emplazamiento propicio no puede dejarse de lado el punto de asiento que yace en su mismo centro. El punto de asiento es el lugar donde se creia que la energia que desciende de la montana principal por fin se posa en un solo punto, y aun dentro del amplio seno de un emplazamiento propicio se veia como el nucleo mas finamente guardado. Los antiguos comparaban este punto con el lugar exacto donde se aplica una aguja, y tenian la tarea de senalar con precision el unico sitio en medio de un terreno amplio por la parte mas dificil del feng shui. Dentro de un mismo emplazamiento propicio, se creia que la fortuna del lugar variaba segun donde se fijara el punto de asiento, de modo que hallar el unico punto donde la energia se reune con mas plenitud, tras examinar los relieves montanosos y los cauces de alrededor, se tenia por la ultima puerta en la lectura de un emplazamiento propicio.