В фэн-шуй благоприятное место означает добрую землю, где, как полагали, человек и жизненная сила могут пребывать в покое. Первым и самым важным условием традиция называет главную гору. Главная гора — это вершина, прочно поддерживающая место сзади; подобно спинке кресла, она, как считалось, придаёт месту устойчивость. Лишь когда хребты, нисходящие от главной горы, раскрывались влево и вправо, словно простирая руки, и обнимали в своих объятиях укрытую равнину, место считалось завершённым. Открытый и пустой тыл, как полагали, рассеивает энергию, поэтому присутствие горы, подпирающей место сзади, ценили превыше всего.
Ни одно описание благоприятного места не обходится без четырёх холмов-стражей. Это окружающие хребты четырёх сторон, уподобленные священным животным: Чёрная черепаха позади, Красная птица впереди, Лазурный дракон слева и Белый тигр справа. Когда эти четыре холма мягко смыкаются со всех сторон, грубая внешняя энергия не может ворваться без удержу, а добрая внутренняя энергия удерживается и собирается. Если одна из сторон была слишком низкой или пустой, считалось, что энергия утекает в этом направлении, поэтому к оценке равновесия всех четырёх сторон относились со вниманием.
Рядом с этим часто упоминают принцип горы позади и воды впереди. Он описывает расположение, обращённое спиной к горе и лицом к воде перед собой. Гора сзади заслоняет от холодного ветра, а вода впереди служит быту и земледелию, поэтому такое размещение считали как нельзя более подходящим для жилья. Ценились и ещё два условия: низкий перед и высокий тыл — местность, что ниже спереди и выше сзади, хорошо освещаемая солнцем и дающая воде стекать естественно; и узкий вход и широкая внутренность — форма, чьё устье узко, но расширяется внутри, так что энергия не уходит, а спокойно собирается.
Последняя суть благоприятного места виделась в сочетании защиты от ветра и обретения воды. Защита от ветра означает удержание ветра, то есть горные очертания, смыкающие все стороны, чтобы усмирить холодные и резкие порывы. Обретение воды означает получение воды: ценилось, когда чистые ручьи текут поблизости, но не уносятся прямо прочь, а медленно огибают место. Лишь когда оба условия исполнялись разом — обретая устойчивость заслоном от ветра и прибавляя жизненной силы обретением воды, — место называли вполне завершённой благоприятной землёй.
Примечательно, что эти традиционные условия широко совпадают с практичной логикой поселения. Место с горой за спиной тепло, ибо заслоняет от холодного северо-западного зимнего ветра, а место перед водой легко обеспечивает питьевой и поливной водой. Местность, низкая спереди и высокая сзади, хорошо дренируется и стойка к затоплению, а местность, сомкнутая со всех сторон, была удобна и для защиты селения от внешних угроз. Поэтому места, которые древние считали благоприятными и выбирали для поселения, во многих случаях оказывались пригодными для жизни землями, равно подходящими и для земледелия, и для оседлости.
Таким образом, благоприятное место не остаётся лишь точкой для гадания о судьбе; его можно увидеть как мудрость поселения, накопленную за долгие века наблюдения за природой и упорядоченную на языке рельефа. Рассматривать благоприятное место значило читать строй земли, где сходятся гора, вода, ветер и солнечный свет, и в нём, как передают, глубоко живёт традиционный образ мысли, стремившийся жить в согласии с природой.
Наконец, говоря о благоприятном месте, нельзя обойти точку оседания, что лежит в самой его середине. Точка оседания — это место, где энергия, нисходящая от главной горы, как полагали, наконец оседает в единственной точке, и даже в широком лоне благоприятного места её видели сокровеннейшим ядром, удержанным тоньше всего. Древние уподобляли эту точку тому самому месту, куда ставят иглу, и считали задачу точно указать единственное место посреди обширной земли труднейшею частью фэн-шуй. Полагали, что в пределах одного и того же благоприятного места судьба его разнится в зависимости от того, где назначена точка оседания, а потому отыскание единственной точки, где энергия собирается всего полнее, по всестороннем рассмотрении горных очертаний и водотоков, считали последними вратами в чтении благоприятного места.