El feng shui se divide a grandes rasgos en dos ramas segun su objeto. Una es la residencia yang, que examina el terreno de las casas y aldeas donde moran los vivos; la otra es la residencia yin, que examina el sitio de las sepulturas que honran a los difuntos. El yang de la residencia yang se tenia por denotar energia luminosa y viva, y el yin de la residencia yin energia quieta y en reposo, de modo que, aunque siguen los mismos principios del feng shui, su uso y su enfasis diferian bastante. La sociedad tradicional trataba ambas como importantes, examinando juntas con prudencia el lugar para vivir y el lugar para ser sepultado.
Se dice que la residencia yang y la residencia yin difieren primero en el modo de aplicar las direcciones. Como la residencia yang es un espacio donde las personas entran y viven a diario, examina con amplitud direcciones ligadas al movimiento humano y a la vida cotidiana, como la orientacion del porton principal, del aposento interior y de la cocina. La direccion por la que entra el sol, las sendas por las que pasa el viento y el lugar donde se usa el agua se volvieron todos objeto de consideracion. La residencia yin, en cambio, es un espacio que permanece en un solo punto por largo tiempo, de modo que el punto exacto del nodo donde las cordilleras afluyen y se creia que la energia se reune, y su orientacion, se sopesaban con mucha mas finura.
Tambien en la escala del terreno de energia se veia que ambas diferian de veta. Como la residencia yang es un lugar donde muchos se reunen a vivir y casas, patios y sendas se mezclan, se tenia por adecuado un terreno relativamente amplio y abierto; necesitaba un seno ancho capaz de contener una aldea entera. La residencia yin, por comparacion, al ser un lugar que honra a una sola persona, apreciaba un sitio pequeno, pulcro y compacto donde se creia que las formas montanosas convergen y la energia se concentra. Hallar un punto finamente guardado, mas que un terreno ampliamente extendido, se tenia por el corazon de la residencia yin.
En la influencia que se creia que cada una trae aparece tambien la diferencia de nociones tradicionales. La residencia yang se tenia por ligada directamente al entorno de vida y a la salud de quienes moran dentro, y a la fortuna del hogar, las circunstancias de la familia. Vivir en una buena residencia yang se pensaba que daba sosiego al cuerpo y a la mente y estabilidad al sustento. La residencia yin, entretanto, se ataba a la nocion de la prosperidad, segun la cual la bendicion alcanza a los descendientes a traves del antepasado alli honrado. La idea de que colocar a un antepasado en un buen sitio transmite su energia a los descendientes se engranaba hondamente con los valores de una sociedad tradicional que apreciaba el deber filial y el linaje.
Llegados al dia de hoy, un cambio claro ha aparecido en el uso de ambas. Al crecer el numero de habitantes de las ciudades y cambiar las formas de vivienda, lo que de hecho se emplea con amplitud es sobre todo la residencia yang, es decir, el feng shui de la vida que trata los espacios cotidianos. Esto ha pasado a un interes por cuidar el entorno diario para que sea comodo y equilibrado, como la disposicion de hogares y oficinas, la iluminacion y la ventilacion, y la colocacion de los muebles. Esto se interpreta como una corriente en que el proposito originario de la residencia yang, afinar en armonia con la naturaleza el espacio donde las personas permanecen, se encuentra con un sentido moderno del vivir.
La residencia yin, en cambio, ha cambiado de peso junto con las transformaciones de la cultura funeraria, pero todavia se trata con sentido dentro del contexto cultural e historico de comprender nuestra cultura funeraria tradicional y la devocion mostrada hacia los antepasados. La tradicion de la residencia yang y la residencia yin, que examinaba con cuidado y a la par el lugar para vivir y el lugar para ser sepultado, se dice que guarda entera la cosmovision de los antiguos, que contemplaban la vida y la muerte dentro del gran fluir de la naturaleza y buscaban armonia dentro de el.
En particular, en los apartamentos de ciudad donde hoy vive mucha gente, el feng shui de la residencia yang se lee de nuevo segun una veta fresca. Como en tales entornos es dificil dar la espalda directamente a una montana y mirar el agua, el principio tradicional de la montana detras y el agua delante suele trasladarse y leerse en condiciones urbanas, como la orientacion del edificio, las calles del entorno y la disposicion de las construcciones altas. Se examina, por ejemplo, si la luz y el aire entran bien en la vivienda de modo que no resulte sofocante, si el recorrido desde la entrada hasta la sala fluye con naturalidad, y si el lecho esta puesto en una posicion que transmite estabilidad. Visto asi, el feng shui urbano de la residencia yang puede llamarse una corriente que, antes que trasplantar el viejo principio tal cual, reinterpreta el proposito originario de cuidar el espacio donde las personas permanecen para que sea comodo y sosegado, ajustandolo a las formas de vivienda de hoy.