Фэн-шуй в широком смысле делится на две ветви в зависимости от предмета. Одна — янское обиталище, что рассматривает землю домов и деревень, где обитают живые; другая — иньское обиталище, что рассматривает место погребений, чтущих усопших. Ян янского обиталища, как полагали, обозначает светлую, живую энергию, а инь иньского обиталища — тихую, покоящуюся энергию, так что, следуя одним и тем же принципам фэн-шуй, их применение и упор заметно разнились. Традиционное общество считало важными обе, благоразумно рассматривая вместе место для жизни и место для погребения.
Говорят, что янское и иньское обиталища различаются прежде всего способом применения сторон света. Поскольку янское обиталище — пространство, куда люди входят и где живут изо дня в день, оно широко рассматривает стороны, связанные с движением людей и повседневностью, — например, направление главных ворот, внутренней комнаты и кухни. Сторона, откуда входит солнце, пути, которыми проходит ветер, и место, где пользуются водой, — всё становилось предметом внимания. Иньское же обиталище — пространство, что надолго остаётся на одном месте, поэтому точную точку узла, куда стекают горные хребты и где, как полагали, собирается энергия, и её направление взвешивали куда тоньше.
И в масштабе энергетической площадки обе виделись разными по строю. Поскольку янское обиталище — место, где многие сходятся жить и где сливаются дома, дворы и пути, подходящей считали сравнительно широкую и открытую землю; ей нужно было широкое лоно, способное вместить целую деревню. Иньское обиталище, для сравнения, будучи местом, чтущим одного человека, ценило опрятное, собранное малое место, где горные очертания, как полагали, сходятся и энергия сосредоточивается. Найти одну тонко удержанную точку, а не широко раскинутую землю, считалось сердцевиной иньского обиталища.
И во влиянии, которое, как полагали, приносит каждое, проступает различие традиционных представлений. Янское обиталище считали прямо связанным со средой жизни и здоровьем обитающих внутри и с достатком дома — обстоятельствами семьи. Полагали, что жизнь в добром янском обиталище даёт телу и душе покой, а быту — устойчивость. Иньское же обиталище связывали с представлением о процветании, по которому благо достигает потомков через чтимого там предка. Мысль о том, что упокоение предка в добром месте передаёт его энергию потомкам, глубоко сцеплялась с ценностями традиционного общества, чтившего сыновний долг и род.
К нынешнему дню в применении обеих проступила явная перемена. По мере того как горожан становилось больше, а формы жилья менялись, на деле широко используется главным образом янское обиталище, то есть жизненный фэн-шуй, ведающий пространствами повседневности. Это перешло в интерес к обустройству повседневной среды так, чтобы она была удобной и уравновешенной, — расположение домов и контор, освещение и проветривание, размещение мебели. Это толкуется как течение, в котором изначальный замысел янского обиталища — отделывать пространство пребывания людей в согласии с природой — встречается с современным ощущением жизни.
Иньское же обиталище изменилось в значимости вместе с переменами погребальной культуры, однако его всё ещё рассматривают осмысленно в культурно-историческом контексте понимания нашей традиционной погребальной культуры и почтения к предкам. Традиция янского и иньского обиталищ, что заботливо рассматривала вместе место для жизни и место для погребения, как передают, целиком хранит мировоззрение древних, которые взирали на жизнь и смерть в великом течении природы и искали в нём согласия.
В особенности в городских многоквартирных домах, где ныне живёт множество людей, янский фэн-шуй прочитывается заново по свежему строю. Поскольку в такой среде трудно обратить спину прямо к горе и лицом к воде, традиционный принцип горы позади и воды впереди нередко переносят и читают в городских условиях — таких, как ориентация здания, окрестные дороги и расположение высоких построек. Рассматривают, к примеру, хорошо ли входят в жильё свет и воздух, чтобы не было душно, естественно ли течёт путь от прихожей к гостиной и поставлено ли ложе в положении, что внушает устойчивость. С этой точки зрения городской янский фэн-шуй можно назвать течением, которое, нежели переносить старый принцип как есть, заново толкует изначальный замысел обустройства пространства пребывания людей так, чтобы оно было удобным и покойным, прилаживая его к нынешним формам жилья.