엘리베이터 버튼에 4층이 ‘F’로 적혀 있거나, 어떤 건물엔 아예 4층이 없는 걸 본 적이 있을 겁니다. 반대로 누군가는 7을 행운의 숫자로 아끼고, 또 누군가는 8을 보면 마음이 환해지지요. 흥미로운 점은, 같은 숫자라도 나라와 문화에 따라 그 느낌이 사뭇 다르다는 것입니다. 왜 그럴까요?
동아시아에서 4가 더러 꺼려지는 까닭은 ‘발음’에 있습니다. 한국·중국·일본 등에서 숫자 4의 소리가 ‘죽음’을 뜻하는 글자의 소리와 닮았기 때문이지요. 그래서 병원이나 건물에서 4층 표기를 피하기도 합니다. 반대로 8은 중국어권에서 ‘재물이 불어난다’는 말과 소리가 비슷해 부와 번영의 숫자로 크게 사랑받습니다 — 8이 들어간 전화번호나 날짜가 인기를 끄는 이유이지요. 숫자에 깃든 뜻이 ‘소리의 닮음’에서 피어난 셈입니다.
서양에서 7이 행운의 숫자로 여겨지는 데에는 또 다른 결이 있습니다. 한 주의 일곱 날, 무지개의 일곱 빛깔처럼 7은 오래도록 ‘완전함’과 신성함의 숫자로 이야기되어 왔지요. 한편 13을 꺼리는 정서는 종교·전설 속 이야기들과 얽혀 전해집니다. 이처럼 어떤 숫자의 길흉은 그 문화의 언어와 신화, 역사 속 사건들이 켜켜이 쌓여 만들어진 것입니다.
그러니 여기서 정직하게 짚어 둘 점이 있습니다. ‘행운의 숫자’에는 만국 공통의 정답이 없습니다. 4를 꺼리는 마음도, 8을 반기는 마음도 ‘그 숫자 자체의 힘’이라기보다 사람들이 오래 나눠 온 약속이자 연상이지요. 그래서 한 문화의 불길한 숫자가 다른 문화에선 아무렇지 않거나, 심지어 사랑받기도 합니다. 숫자는 그 자체로 길하거나 흉하지 않습니다 — 우리가 거기에 이야기를 입혀 온 것이지요.
그렇게 보면 행운의 숫자는 ‘이 숫자가 내 운을 정한다’는 부적이 아니라, 사람들의 마음과 문화가 숫자에 새겨 온 다정한 이야기에 가깝습니다. 내가 아끼는 숫자가 있다면, 그것이 주는 든든함을 가볍게 누리면 그만이지요. FortuneLeaf의 언제나 그렇듯, 이는 정해진 운명이 아니라 세상의 다채로운 상상을 함께 들여다보는 한 조각의 즐거움으로 드립니다.