Muchos imaginan el tarot como una reliquia muy antigua del misterio, pero sus inicios fueron sorprendentemente humildes. Las raíces del tarot están en un juego de cartas que disfrutaba la nobleza de la Italia del siglo XV. Las cartas de entonces no se hacían para adivinar, sino, como los naipes de hoy, para jugar. Las cartas ilustradas con lujo se llamaban "trionfi", los triunfos, y servían para decidir el curso del juego. El tarot solo empezó a unirse hondamente con la adivinación mucho después, en el siglo XVIII, cuando eruditos y místicos que veían en sus símbolos los secretos del cosmos y del ser humano añadieron sus interpretaciones.
La baraja de tarot que hoy conocemos suele constar de setenta y ocho cartas. De ellas, los veintidós Arcanos Mayores—que empiezan con el Loco y terminan con el Mundo—simbolizan la gran historia de crecimiento que un ser humano atraviesa a lo largo de la vida. Los cincuenta y seis Arcanos Menores se dividen en cuatro palos—bastos, copas, espadas y oros—y reflejan con más finura las texturas cotidianas de la pasión, la emoción, el pensamiento y la realidad material. La imagen de cada carta es en sí misma una historia condensada, y este lenguaje de símbolos es el corazón del tarot.
¿Cómo refleja entonces el tarot la mente? El secreto no está en magia alguna de las cartas, sino en el modo en que los símbolos extraen algo de nuestro interior. Cuando sostenemos una pregunta y extendemos las cartas, la mente teje con naturalidad una historia que une su propia situación con la imagen colocada al azar ante ella. Como la "sincronicidad" que describió el psicólogo Jung, un símbolo revelado por casualidad puede reflejar a veces una verdad del corazón que aún no veíamos con claridad. El tarot, pues, es menos una máquina que clava y profetiza el futuro que un espejo que muestra con viveza hacia dónde se dirige tu corazón ahora, qué teme y qué anhela.
Conviene recordarlo también al leer el tarot en FortuneLeaf. En vez de recibir el símbolo de una carta como respuesta fija, detente con calma en cómo esa imagen se conecta con tu pregunta ahora mismo. La misma carta da una resonancia del todo distinta al preguntar por el amor o por el trabajo, y según el estado de ánimo de quien la contempla. Así como la historia del tarot creció de un juego a un espejo de la mente, una sola lectura se vuelve, al final, una conversación serena en la que las cartas son solo una excusa para encontrarte contigo mismo con honestidad.
La baraja de tarot que solemos ver hoy se compone de setenta y ocho cartas en total: veintidós Arcanos Mayores que contienen las grandes corrientes y los temas espirituales de la vida, y cincuenta y seis Arcanos Menores que retratan las escenas más pequeñas de lo cotidiano a través de cuatro palos: copas, bastos, espadas y oros. Curiosamente, estos cuatro palos de los Arcanos Menores son también los antepasados lejanos de las cartas de juego que usamos (corazones, tréboles, picas y diamantes). Otro nombre digno de recordar es la baraja Rider-Waite, nacida en Inglaterra en 1909 de la concepción de Arthur Edward Waite y el pincel de la artista Pamela Colman Smith. Al pintar escenas simbólicas incluso en las cartas numeradas para que cualquiera pudiera leerlas intuitivamente desde la imagen, esta baraja se convirtió en el estándar de tarot más usado del mundo hoy. Que podamos extraer una historia de la imagen de una sola carta se debe precisamente a esa larga historia de refinamiento que la respalda.