Muitos imaginam o tarô como uma relíquia muito antiga do mistério, mas seus inícios foram surpreendentemente humildes. As raízes do tarô estão num jogo de cartas apreciado pela nobreza da Itália do século XV. As cartas de então não eram feitas para adivinhar, mas, como os baralhos de hoje, para jogar. As cartas ilustradas com luxo chamavam-se "trionfi", os trunfos, e serviam para decidir o rumo do jogo. O tarô só começou a se ligar profundamente à adivinhação muito depois, no século XVIII, quando eruditos e místicos que viam em seus símbolos os segredos do cosmos e do ser humano acrescentaram suas interpretações.
O baralho de tarô que conhecemos hoje costuma ter setenta e oito cartas. Dessas, os vinte e dois Arcanos Maiores—que começam com o Louco e terminam com o Mundo—simbolizam a grande história de crescimento que um ser humano atravessa ao longo da vida. Os cinquenta e seis Arcanos Menores dividem-se em quatro naipes—paus, copas, espadas e ouros—e refletem com mais finura as texturas cotidianas da paixão, da emoção, do pensamento e da realidade material. A imagem de cada carta é, em si, uma história condensada, e essa linguagem de símbolos é o coração do tarô.
Como, então, o tarô reflete a mente? O segredo não está em mágica alguma das cartas, mas no modo como os símbolos extraem algo do nosso interior. Quando seguramos uma pergunta e abrimos as cartas, a mente tece naturalmente uma história que une a própria situação à imagem disposta ao acaso diante dela. Como a "sincronicidade" descrita pelo psicólogo Jung, um símbolo revelado por acaso pode às vezes refletir uma verdade do coração que ainda não víamos com clareza. O tarô, pois, é menos uma máquina que crava e profetiza o futuro do que um espelho que mostra vivamente para onde o seu coração se dirige agora, o que teme e o que anseia.
Convém lembrar disso também ao ler o tarô na FortuneLeaf. Em vez de receber o símbolo de uma carta como resposta fixa, demore-se com calma em como aquela imagem se conecta à sua pergunta agora. A mesma carta dá uma ressonância totalmente distinta ao perguntar sobre o amor ou sobre o trabalho, e conforme o estado de espírito de quem a contempla. Assim como a história do tarô cresceu de um jogo a um espelho da mente, uma única leitura torna-se, no fim, uma conversa serena em que as cartas são apenas um pretexto para você se encontrar consigo mesmo com honestidade.
O baralho de tarô que costumamos ver hoje é composto por setenta e oito cartas no total: vinte e dois Arcanos Maiores que contêm as grandes correntes e os temas espirituais da vida, e cinquenta e seis Arcanos Menores que retratam as cenas menores do cotidiano por meio de quatro naipes: copas, paus, espadas e ouros. Curiosamente, esses quatro naipes dos Arcanos Menores são também os ancestrais distantes das cartas de baralho que usamos (copas, paus, espadas e ouros das cartas comuns). Outro nome digno de lembrança é o baralho Rider-Waite, nascido na Inglaterra em 1909 da concepção de Arthur Edward Waite e do pincel da artista Pamela Colman Smith. Ao pintar cenas simbólicas até nas cartas numeradas para que qualquer um pudesse lê-las intuitivamente a partir da imagem, esse baralho tornou-se o padrão de tarô mais usado do mundo hoje. Que possamos extrair uma história da imagem de uma única carta deve-se justamente a essa longa história de refinamento que a sustenta.