Rata, buey, tigre, conejo, dragón, serpiente, caballo, cabra, mono, gallo, perro, cerdo. Cualquiera de Asia oriental ha memorizado al menos una vez este orden de doce animales; lo llamamos las doce ramas terrestres, o los animales del zodiaco. Pero ¿por qué estos animales, y por qué el más pequeño, la rata, se pone al frente del todo? Aquí yace un entrañable relato antiguo transmitido a lo largo de las edades.
Según la leyenda, hace mucho el Señor del Cielo dijo a los animales: "En una mañana señalada, cruzad el río y llegad a mí; nombraré los doce años en el orden en que lleguéis". El diligente buey partió antes que nadie. Pero la astuta rata trepó a escondidas al lomo del buey para cruzar el río y, justo antes de la meta, saltó y se hizo con el primer puesto. El buey, que había avanzado en silencio, quedó segundo; el valiente tigre, tercero. El conejo cruzó saltando las piedras y fue cuarto; el dragón, que llegó sobre una nube, se retrasó esparciendo lluvia y fue quinto. La serpiente, el caballo, la cabra, el mono, el gallo y el perro llegaron por turno, y el tranquilo cerdo entró el último de todos, convirtiéndose en el duodécimo.
Por supuesto, esto no es un registro de hechos, sino un relato simbólico comparado con la naturaleza de cada animal. La astucia de la rata, la sinceridad del buey, el valor del tigre, la agilidad del conejo: cada uno de los doce animales encierra una faceta de un temperamento que una persona podría llevar. Así, conocer tu animal del zodiaco se vuelve un espejo amable para mirar, a través de ese animal, una veta dentro de ti.
Se dice que cada uno de los doce animales lleva su propio carácter. La rata es ingeniosa y diligente; el buey, firme y perseverante; el tigre, digno y valiente. El conejo es suave y delicado; el dragón, lleno de brío e ímpetu; la serpiente, marcada por una profunda perspicacia. El caballo es libre y activo; la cabra, cálida y artística; el mono, listo y lleno de talento. El gallo es laborioso y meticuloso; el perro, leal y fiel; el cerdo, generoso y bendecido con abundancia. El signo animal también se empareja con un Tronco Celeste (jia, yi, bing, ding, etc.), de modo que la misma combinación regresa cada sesenta años, por lo que un año puede nombrarse por color y animal juntos, como "el año del Dragón Azul". Sin embargo, tales lecturas del carácter no pretenden encerrar a las personas en doce cajas, sino más bien hablar con cariño de una veta común y holgada compartida por quienes nacen el mismo año.
Las doce ramas son más que una lista de doce animales; son el sistema mismo del tiempo de Asia oriental. No solo se llama un año por uno de los doce animales, sino que el día se dividía en doce horas dobles —de la hora de la rata (de 23 h a 1 h) a la hora del cerdo—, cada una asignada a un animal, y las doce ramas se hacían corresponder también con direcciones y meses. Los antiguos leían la energía del año y la hora de nacimiento mediante estos doce caracteres, haciéndolos el cimiento del saju y de la fortuna por animal del zodiaco.
Que aún sintamos cariño cada año nuevo al decir "este es el año de tal animal" se debe a que este viejo relato sigue vivo a nuestro lado. El contenido de animales del zodiaco de FortuneLeaf también se ofrece con este espíritu: transmitir el simbolismo de los doce animales no como un destino fijo, sino como un relato para mirar el año y a ti mismo con más calidez. ¿Qué relato podría estar contándote hoy tu animal del zodiaco?