O "tti" é um velho costume do Leste Asiático que marca o ano de nascimento com um dos doze animais do zodíaco: rato, boi, tigre, coelho, dragão, serpente, cavalo, cabra, macaco, galo, cão e porco. Perguntar "qual é o seu signo animal?" é, na verdade, perguntar "em que ano você nasceu?".
Suas raízes alcançam fundo a calendárica da antiga Ásia Oriental. Os doze ramos não eram, no início, animais, mas doze símbolos que marcavam o tempo e a direção. Apontavam as horas em que o dia se dividia e os pontos cardeais, e, ao se unirem aos dez Troncos Celestes (a energia do céu), formavam o ciclo sexagenário que completa uma volta a cada sessenta anos. Também estão muito ligados à observação de Júpiter, que percorre o céu a cada cerca de doze anos. Atribuir a cada um desses símbolos um animal próximo e fácil de lembrar —difundido amplamente desde a dinastia Han— tornou-se o "tti" que hoje conhecemos.
Um relato afetuoso está por trás da ordem dos animais. Quando o Imperador de Jade anunciou que daria posto conforme a ordem de chegada na manhã do Ano Novo, o rato subiu às escondidas no lombo do diligente boi e, pouco antes da linha de chegada, saltou para ficar em primeiro, deixando o boi em segundo. O mesmo relato explica por que falta o gato entre os doze: diz-se que o rato lhe deu a data errada de propósito e o gato dormiu demais; por isso gato e rato se dão mal até hoje.
Este costume espalhou-se pelo Leste Asiático —Coreia, China, Japão, Vietnã— assumindo a cor de cada região. Curiosamente, no Vietnã o gato substitui o coelho e o búfalo-d'água substitui o boi. As pessoas mediam o temperamento inato pelo signo, liam a compatibilidade mútua por princípios como as três harmonias, as seis uniões e os choques, e —quando era constrangedor perguntar a idade diretamente— perguntavam o signo animal para deduzi-la. Também simbolizavam um ano inteiro pelo seu animal, adivinhando o clima e a energia do ano novo como "o ano de tal animal".
Quanto ao presente, como no Ocidente não há equivalente, o tti atrai hoje como um conteúdo cultural global e fresco. A cada ano novo, produtos e designs com o tema do animal daquele ano surgem pelo mundo todo, e as fortunas e compatibilidades por signo animal gozam de popularidade constante como conteúdo multilíngue. Essa terna imaginação de se ver como um animal permanece vivamente viva, como uma cultura calorosa que, além da análise fria, une as pessoas pela narrativa.