«Тти» — старинный восточноазиатский обычай отмечать год рождения одним из двенадцати зодиакальных животных: крыса, бык, тигр, кролик, дракон, змея, лошадь, коза, обезьяна, петух, собака и свинья. Спросить «какой у вас знак животного?» — то же самое, что спросить «в каком году вы родились?».
Его корни глубоко уходят в древнюю восточноазиатскую календарную науку. Двенадцать ветвей изначально были не животными, а двенадцатью символами, обозначавшими время и направление. Они указывали часы, на которые делился день, и стороны света, а соединяясь с десятью Небесными стволами (энергией неба), образовывали шестидесятеричный цикл, совершающий полный круг за шестьдесят лет. Они тесно связаны и с наблюдением Юпитера, обходящего небо примерно за двенадцать лет. Когда каждому из этих символов присвоили близкое и легко запоминающееся животное — что широко распространилось примерно с эпохи Хань, — это и стало нынешним «тти».
За порядком животных стоит трогательное предание. Когда Нефритовый император объявил, что дарует чины по порядку прибытия в новогоднее утро, крыса тайком взобралась на спину прилежного быка и у самой финишной черты спрыгнула, заняв первое место, а бык остался вторым. Это же предание объясняет, почему среди двенадцати нет кошки: говорят, крыса нарочно назвала ей неверный день, и кошка проспала, — оттого кошка и крыса враждуют по сей день.
Этот обычай распространился по Восточной Азии — Корее, Китаю, Японии, Вьетнаму — обретая краски каждого края. Любопытно, что во Вьетнаме кролика заменяет кошка, а быка — водяной буйвол. По знаку измеряли врождённый нрав человека, по принципам трёх гармоний, шести союзов и столкновений читали взаимную совместимость, а когда неловко было спросить возраст напрямую, спрашивали знак животного, чтобы понять обиняком. Целый год тоже символизировали его животным, гадая о настроении и энергии нового года как о «годе такого-то животного».
Что до настоящего, поскольку на Западе аналога нет, «тти» сегодня привлекает как свежий глобальный культурный контент. С каждым новым годом по всему миру появляются товары и дизайны на тему животного этого года, а гадания и совместимость по знаку животного пользуются устойчивой популярностью как многоязычный контент. Это нежное воображение себя в образе животного по-прежнему живо как тёплая культура, что поверх сухого анализа связывает людей через историю.