Происхождение Таро кроется не в тайне Древнего Египта или цыган, как часто воображают, а, как ни странно, в карточной игре Италии XV века эпохи Возрождения. Знать той поры увлекалась «трионфи» — игрой с козырными картами, и эти роскошно расписанные карты-картинки и есть предки нынешних Старших Арканов. Иначе говоря, Таро родилось не орудием гадания, а игральными картами, очень похожими на обычную колоду. Великолепные рукописные колоды, оставленные семьёй Висконти-Сфорца, и поныне хранятся как произведения искусства.
С гаданием Таро глубоко связалось во Франции XVIII века. В 1781 году учёный Антуан Кур де Жебелен заявил, что в образах карт, словно шифр, скрыта утраченная мудрость Древнего Египта; позже это оказалось безосновательной романтической фантазией, но завораживающая история вызвала огромный интерес. Примерно тогда же человек, работавший под именем «Этейла», систематизировал гадание на Таро и выпустил собственные колоды и руководства, впервые открыв путь профессионального чтеца Таро.
Форма, которую мы знаем лучше всего сегодня, родилась в Англии в 1909 году. Это колода Райдера-Уэйта-Смит, задуманная Артуром Эдвардом Уэйтом из мистического ордена «Золотая заря» и нарисованная художницей Памелой Колман Смит. Подлинное новшество этой колоды — в том, что все пятьдесят шесть Младших Арканов тоже получили полноценные сюжетные иллюстрации. Благодаря этому историю можно было читать интуитивно по картинкам, не заучивая каждое сложное значение, и Таро наконец вышло из области избранных и попало в руки публики. Вместе с более древней французской классикой — «Марсельским Таро» — эта линия Райдера-Уэйта образует один из двух великих корней, от которых ответвились бесчисленные колоды по всему миру.
В XX веке Таро вновь преобразилось, встретившись с психологией. Понятия архетипа и синхронности, описанные аналитиком Карлом Юнгом, открыли путь перечитать символы Таро как «зеркало бессознательного» — мысль о том, что случайно вытянутая карта способна отразить внутреннюю истину. Поэтому серьёзные чтецы сегодня видят в Таро не пророчество, пригвождающее будущее, а инструмент размышления, ясно отражающий ваше нынешнее сердце и положение, чтобы помочь выбрать лучше.
Что до настоящего, Таро ближе к нам, чем когда-либо. Бесчисленные независимые художники рисуют новые колоды в собственном духе, умножились тематические варианты и оракульные карты — с кошками, растениями и не только, — а приложения и онлайн-чтения позволяют любому легко разложить карты. В отличие от таинственного начала, Таро остаётся рядом с нами не как орудие, сурово выносящее приговор судьбы, а как добрый ритуал самопознания, утешения и спокойного взгляда на прожитый день.