Na Ásia oriental, o sexagésimo aniversário é honrado com grandeza especial, chamado «hwan-gap» (o retorno do tronco-ramo). Porquê exatamente sessenta? A resposta está na grande roda com que o velho Oriente media o tempo: o «ciclo sexagenário». O sexagésimo aniversário celebra essa vasta roda do tempo a dar uma volta completa, de regresso a onde começou.
O ciclo constrói-se assim. Em cima há dez «troncos celestes», em baixo doze «ramos terrestres». Os troncos são dez caracteres —os cinco elementos emparelhados com o yin e o yang— e os ramos são os doze animais que conhecemos bem dos signos do ano. Emparelhando os dois em ordem, avanças um lugar de cada vez: primeiro, segundo, terceiro, e assim. Ora, ao girar um conjunto de dez junto a um de doze, são precisos exatamente sessenta passos antes de o mesmo par se reencontrar (o mínimo múltiplo comum de dez e doze é sessenta). Por isso há exatamente sessenta pares sem repetição, do primeiro ao sexagésimo.
Os antigos nomearam os anos, os meses, os dias e as horas com este ciclo. Por isso um nome de ano volta a cada sessenta anos. Também por isso os factos históricos se chamam muitas vezes pelo ano cíclico em que ocorreram. Todo o calendário tradicional girava sobre esta ronda de sessenta casas.
Assim se aclara o significado do sexagésimo aniversário. O ponto onde o tronco-ramo do teu ano de nascimento volta idêntico após sessenta anos —o lugar onde uma pessoa deu à grande roda do tempo uma volta completa— é precisamente sessenta. Por isso os antigos o tinham por um nó precioso que marca «um ciclo inteiro de uma vida», e celebravam um banquete. Mas convém lembrar que isto é menos uma adivinhação que afirme uma causa do que uma maneira de contar partilhada na Ásia oriental, e uma cultura, que olhava o tempo como um «grande ciclo».
Visto assim, o ciclo sexagenário não é um oráculo de que «a minha sorte se fixa aos sessenta», mas antes uma terna imaginação em que o velho Oriente sentia o tempo como uma só roda imensa. A ideia de recobrar o fôlego onde uma volta inteira se fechou, e começar uma ronda nova, pode ser também um consolo sereno para nós hoje. Como sempre na FortuneLeaf, isto é oferecido não como um destino fixo, mas como um pequeno prazer de saborear juntos o veio do tempo.