Entre os muitos principios do feng shui, os mais conhecidos e fundamentais sao a montanha atras com a agua a frente e o abrigo do vento com a captacao da agua. Ambos formam um par e tem servido de grande medida para julgar a boa terra. A montanha atras e a agua a frente significa, literalmente, uma disposicao que da as costas a uma montanha e olha a agua de frente. Quando uma pessoa se assenta com uma montanha firme atras e agua clara correndo diante dos olhos, tal arranjo foi tido desde a antiguidade por o mais estavel e habitavel dos lugares.
A montanha deste principio nao era vista como mero fundo, mas como algo que cumpre uma funcao real. Os invernos na peninsula coreana trazem frios e ferozes ventos sazonais de noroeste, e quando uma montanha se ergue ao norte ou as costas de um sitio, trava esse vento frio e torna o lugar muito mais quente e abrigado. O feng shui tinha por importante que deste modo a montanha governe o vento e impeca que a energia se disperse, e sustentava que, quando a retaguarda esta vazia, tanto a energia como o sustento se dispersam com facilidade. Por uma montanha as costas interpretava-se, assim, como suavizar as forcas asperas da natureza para ganhar estabilidade.
O abrigo do vento e a captacao da agua e uma expressao que comprime ainda com mais nitidez o principio da montanha atras e da agua a frente. O abrigo do vento significa guardar o vento, isto e, formas montanhosas que cingem todos os lados para temperar as rajadas frias e fortes e manter a energia quente e uniforme. So um sitio onde o vento nao passa com liberdade, mas fica bem guardado, sustentava-se, tem uma energia assentada em que as pessoas e o lar repousam. A captacao da agua significa obter agua, um sitio onde a agua clara corre ou se remansa perto, de modo que a agua domestica e de rega se consiga com folga. Nesta unica frase, guardar o vento e ao mesmo tempo obter a agua, reside a imagem do lugar ideal que o feng shui perseguiu.
Quanto a captacao da agua, tambem se transmitiu um modo de pensar tradicional que compara a agua a fortuna. Comparando o fluir da agua ao fluir da riqueza, tinha-se por mais propicio um sitio onde a agua se remansa devagar e depois contorna com suavidade do que outro onde a agua drena reta e veloz. A agua que parte as pressas julgava-se que deixava a fortuna incapaz de permanecer e dispersada, ao passo que a agua que gira devagar como se abracasse o sitio julgava-se que deixava demorar-se longamente a energia e a fortuna reunidas. Isto mostra bem a nocao tradicional que recebia a agua nao como mero recurso, mas como simbolo de vitalidade e abundancia.
Estes principios da montanha atras com a agua a frente e do abrigo do vento com a captacao da agua podem observar-se de facto na localizacao de muitas aldeias tradicionais coreanas. Um exemplo representativo e a aldeia de Hahoe, em Andong, onde o curso do rio Nakdong serpenteia e abraca a aldeia enquanto uma cordilheira a sustenta por tras, citada amiude como modelo da forma propicia em que a agua rodeia devagar. Para alem disto, as velhas aldeias e as casas historicas costumavam localizar-se em posicoes de montanha atras e agua a frente, com uma montanha ao fundo e agua e campos defronte, o que se interpreta como o engrenar natural do pensamento do feng shui com as comodidades da vida real.
No fim, a montanha atras com a agua a frente e o abrigo do vento com a captacao da agua podem chamar-se principios que comprimem uma sabedoria tradicional que buscava assentar-se seguindo a veia da natureza, sem contrariar as suas montanhas, as suas aguas e os seus ventos. Travar o vento para ganhar calor e estabilidade, e manter a agua perto para fomentar a vida diaria e a abundancia: este modo de pensar, diz-se, encerra, para alem da dimensao da fortuna, uma maneira de viver em que pessoas e natureza moram juntas em harmonia.
Ao aprofundar um pouco mais na captacao da agua, nao se pode deixar de lado o interesse pela boca por onde a agua sai do sitio. Os antigos sustentavam que, se a boca pela qual a agua parte ficasse demasiado aberta, a energia e a fortuna reunidas escapariam com ela, e por isso tinham por propicio um sitio onde essa boca estivesse convenientemente estreitada e resguardada por montanhas ou rochas. Distinguiam tambem as formas da agua, chamando a melhor a uma corrente que se curva como um arco, qual se rodeasse e abracasse o sitio, uma forma associada a fase do metal. Isto mostra bem o olhar tradicional que apreciava um fluir que gira devagar como recolhido num abraco acima daquele em que a agua da as costas ao sitio e parte a direito.