Quando o feng shui fala de um sitio favoravel, os quatro guardioes nunca faltam. Os quatro guardioes aludem aos relevos montanhosos em quatro direcoes que fecham o ponto de energia onde o qi se assenta: o dragao azul do leste, o tigre branco do oeste, a ave vermelha do sul e a tartaruga negra do norte. Levando os nomes dos animais simbolicos que guardam as quatro direcoes, e um conceito que mostra de relance a disposicao das montanhas que abracam e protegem um sitio por todos os lados.
Cada direcao traz desde a antiguidade um animal simbolico transmitido de geracao em geracao. O dragao do leste e um dragao azul, o tigre do oeste um tigre branco, a ave do sul uma ave vermelha, e a tartaruga do norte era representada como uma tartaruga e uma serpente entrelacadas. Esses quatro animais eram tidos na origem por espiritos guardioes que dividiam as constelacoes do ceu em quatro direcoes e velavam por elas, e no feng shui esse simbolismo, segundo se conta, desceu a terra e passou a aplicar-se aos relevos que cercam um sitio. Por isso nos nomes dos quatro guardioes reunem-se a direcao, a cor e a energia do animal que guarda essa direcao.
A pauta para ler os quatro guardioes e a direcao vista a partir da montanha principal que sustenta as costas do sitio. Ou seja, quando alguem se planta no sitio com a montanha principal as costas e olha para a frente, a serra que se estende a esquerda e chamada de dragao e a que se estende a direita de tigre, enquanto o morro baixo que a enfrenta ao longe e a ave vermelha, e a montanha que sustenta o sitio por tras e a tartaruga. Por isso e preciso ter presente que a esquerda e a direita do dragao e do tigre nao sao o leste e o oeste absolutos, mas significam a esquerda e a direita vistas ao plantar-se no sitio com a montanha principal as costas.
Um bom sitio era tido por um lugar onde as montanhas dessas quatro direcoes o abracam de modo apropriado, de maneira que a energia nao se dispersa, mas fica bem retida. A disposicao em que o dragao e o tigre acolhem o sitio pela esquerda e pela direita como a envolve-lo com os bracos, a tartaruga sustenta com firmeza a parte traseira e a ave vermelha enfrenta uma extensao aberta a frente era vista como a melhor. Em particular, quanto mais as serras do dragao e do tigre abracam o sitio nao em uma so camada, mas em varias, mais ele era visto tradicionalmente como um sitio favoravel que o resguarda bem do vento e mantem a energia detida no fundo.
Tal disposicao dos quatro guardioes pode observar-se tambem na localizacao de antigas capitais. Hanyang, fixada como capital de Joseon, jazia numa bacia cercada de montanhas e era tida por um lugar com uma forma respaldada por uma montanha firme ao norte e fechada por montanhas a esquerda, a direita e a frente. Quem fixou a capital, segundo se conta, estudou o sitio calculando a montanha que sustenta a parte traseira como a tartaruga, as serras que se estendem a leste e a oeste como o dragao e o tigre, e a montanha da frente como a ave vermelha. Visto assim, os quatro guardioes nao ficaram em mero simbolo, mas foram um quadro de longa perspicacia para ler como um sitio cercado de montanhas e agua abrigou as pessoas.
Ainda assim, nem todo sitio possui os quatro guardioes por completo, e nao era raro que o relevo montanhoso de uma direcao fosse fraco ou ficasse aberto. Em tais casos os antigos buscavam preencher a parte que faltava por meios humanos e reforcar o sitio, e essa nocao chamava-se remediar. Se o lado do tigre estava vazio, por exemplo, podiam cultivar ali um arvoredo ou levantar um aterro, e onde um curso drenava reto plantavam arvores para suavizar a dispersao da energia. Isto mostra que os quatro guardioes nao se detinham em ler uma forma inata por si so, mas tocavam um modo de pensar tradicional que buscava a harmonia acolhendo com a mao humana uma natureza deficiente. Alem disso, a razao por que os quatro guardioes fecham um sitio e, no fim, proteger o ponto de assento onde se cria que a energia se poe no seu proprio centro, de modo que os quatro guardioes, o sitio favoravel e o ponto de assento se tinham por um so tecido dificil de pensar em separado.
Hoje os quatro guardioes sao lidos de novo nao apenas como sinais para adivinhar a fortuna, mas como uma percepcao tradicional do espaco que encerra a sabedoria com que os antigos examinavam os relevos para escolher um sereno lugar de morada. Dentro dessa perspicacia, em que as montanhas fecham os quatro lados para governar o vento e ponderar a luz do sol e os cursos de agua, e justo ver um velho anseio de habitar acolhidos no regaco da natureza.