「生き甲斐（いきがい）」は、「生きる甲斐」、少しかみ砕けば「朝、自分を起き上がらせる理由」を意味します。大それた使命や立派な達成だけを指す言葉ではありません。淹れたてのコーヒー一杯の香り、ペットが迎えてくれる朝、丹精こめて育てた小さな鉢——こうして一日を生きるに値するものにしてくれる、ささやかな意味と喜びの糸口こそ、日本の古い感覚でいう生き甲斐に近いものです。
近ごろ西洋で流行した「好きなこと・得意なこと・世界が必要とすること・お金になること」の四つの円が重なる図をご覧になったことがあるでしょう。これは生き甲斐を分かりやすく捉え直した図ですが、日本文化の中の生き甲斐は、そんな完璧な交わりを探さねばならない宿題ではありません。むしろ、大それた「一つの天職」を見つけられないと自分を責める必要なく、今の一日のあちこちにすでに散らばっている小さな甲斐に気づくことから始まります。
生き甲斐を探す法は、素朴な問いから始まります。「時間を忘れて没頭するのはいつか」「誰かの役に立てて心が温かかった瞬間は」「お金や評価と関係なく、ただやりたいことは」。こうした問いに浮かぶ小さな答えを集めてみると、そこに自分の生を支える結が静かに現れます。
生き甲斐を賢く抱く法は素朴です。「必ず大それた目的を見つけねば」という圧力にしないでください——今日一日を少し生きやすくする小さな理由が一つあれば十分です。人生の意味がまるで感じられず、心が長く暗いときは、一人で答えを探そうとするより、そばの人や、必要なら専門家の手を取ってください。FortuneLeafがいつもそうであるように、この問いが手渡すのは決まった人生の正解ではなく、自分の一日の中で輝くものをもう一度見つめさせるやわらかな省察です — 自分を起こす理由は、遠くにあるのではなく、たいてい今朝すでに自分のそばにあるのですから。