親しい友が失敗で苦しんでいるとき、私たちはたいてい「大丈夫、誰にでもあることだよ」とやさしく言ってあげます。ところが自分が同じ失敗をすると、「やっぱり私はどうしてこうなんだ」と厳しく責め立てがちです。こうして自分にも友を扱うように温かな心を差し出す態度を「セルフ・コンパッション（自己への慈しみ）」と呼びます。自分を見て包むこの心は、実は弱さではなく、また立ち上がる力の根なのです。
心理学者は、セルフ・コンパッションに三つの結がともにあると言います。一つ目は自分へのやさしさ——自分を責める代わりにやさしく接すること。二つ目は「共通の人間性」——「私だけが足りないのではなく、揺れたり間違えたりするのは人なら誰もが経験すること」だと思い出すこと。三つ目はマインドフルネス——つらい感情を抑えつけも、その感情に完全にのみ込まれもせず、「ああ、今とても苦しいんだな」とありのままに気づくことです。
よくある誤解を一つ解いておきます。セルフ・コンパッションは自己正当化や怠けの言い訳ではありません。むしろ研究は、自分を厳しく責める人より、やさしく接する人のほうが失敗のあと立ち直りやすく、また挑戦しやすいと言います。自分を罰しても良くなるのではなく、安全に包まれてこそ、失敗と向き合い学ぶ力が生まれるのです。
セルフ・コンパッションを賢く育てる法は素朴です。つらい瞬間、「今、親しい友がこんなことを経験していたら、私は何と言ってあげるだろう」と思い浮かべ、その言葉を自分にも差し出してみてください。手を胸に当て「よく頑張ったね」の一言を自分にかけてもよいのです。ただ心の痛みが深く長く続くときは、セルフ・コンパッションだけで耐えるより、そばの人や、必要なら専門家の手を取ってください。FortuneLeafがいつもそうであるように、このやさしいまなざしが手渡すのは大それた解決ではなく、自分を少し憎まずにいられるやわらかな省察です — この世で最も長く連れ添う相手は、結局、自分自身なのですから。